Cedera bahu Marc Marquez membuat pembalap penguji Ducati, Michele Pirro, tampaknya menjadi favorit untuk menggantikannya, tetapi pemanggilan ke pembalap World Super Bike juga dimungkinkan.
Cedera bahu Marquez dapat memperpanjang rekor penampilan tahunan Pirro pada MotoGP untuk satu musim lagi, tetapi Ducati juga dapat melirik WorldSBK untuk mencari pengganti yang mengejutkan.
Dengan status konsesi A, Ducati yang menghapuskan entri wildcard, rekor pembalap penguji pabrikan Pirro untuk tampil setidaknya satu kali pada MotoGP setiap musim sejak 2012 terancam.
Seperti dilansir dari Crash, Pirro setelah mencatatkan 50 penampilan wildcard dan pengganti untuk Ducati antara tahun 2013 dan 2023, Pirro absen hingga putaran terakhir tahun lalu, ketika ia dipanggil untuk menggantikan Fabio di Giannantonio (VR46) di Barcelona.
Marquez dipastikan absen di putaran Australia (17-19 Oktober) dan Malaysia (24-26 Oktober) mendatang dan pembalap berusia 39 tahun ini menjadi kandidat yang jelas untuk menggantikan Francesco Bagnaia.
Aturn MotoGP mewajibkan bahwa tim harus melakukan segala upaya yang wajar untuk menyediakan pembalap pengganti yang memenuhi syarat guna memenuhi kewajiban pendaftaran mereka dalam waktu 10 hari setelah pengunduran diri.
Ducati yang telah mengamankan tiga gelar juara dunia bagi pembalap, tim, dan konstruktor, mereka tidak berada di bawah tekanan untuk hasil balapan dan fokus Pirro kemungkinan besar akan tertuju pada pengumpulan data untuk 2026.
Namun, setiap pembalap pengganti akan dianggap sebagai pembalap asli (Marquez) untuk tujuan alokasi mesin.
Hal ini membatasi kesempatan Ducati untuk melakukan pengujian.
Grand Prix Australia juga bertepatan dengan final World Superbike, di mana Nicolo Bulega dari Ducati akan bersaing ketat dalam perebutan gelar juara dengan Toprak Razgatlioglu.
Bulega merupakan murid legenda MotoGP, Valentino Rossi dari Akademi VR46 pada 2013-2019.
Hal ini membuka kemungkinan Ducati memanggil salah satu bintang WorldSBK-nya untuk akhir pekan berikutnya di Malaysia.
Ini bukan pertama kalinya Ducati merotasi pembalap pengganti, dengan Pertamina Enduro VR46 menurunkan Andrea Iannone di Sepang tahun lalu sebelum menyerahkan motornya kepada Pirro di Barcelona.
Bisakah Iannone kembali secara sensasional ke tim pabrikan tempat ia meraih kemenangan pertama Ducati di era Gigi Dall'Igna pada tahun 2015?
Meskipun dia dulu saat tampil pada MotoGP jadi salah satu rival yang paling ditakuti Marquez, terbukti bersedia turun tangan tanpa tes di Sepang tahun lalu, dan melakukan pekerjaan yang sangat kredibel, ada juga opsi untuk menempatkan Bulega di motornya.
Kontrak Bulega di Ducati ke depannya mencakup tes MotoGP bersama Pirro pada 2026.
Namun, mungkin karena khawatir dengan nasib Alvaro Bautista sebagai wild card PADA Grand Prix Malaysia 2023, pembalap Italia itu mungkin merasa lebih banyak kerugian daripada keuntungan dari debut yang terburu-buru.
Mantan pembalap MotoGP, Bautista juga tersedia untuk Ducati, yang mungkin akan menghargai pengalamannya saat mereka mencoba memecahkan masalah Bagnaia.
Tetapi, kepindahan rekan veteran Danilo Petrucci ke pabrikan BMW pada 2026 kemungkinan akan menggagalkan peluang sang pemenang dua balapan MotoGP untuk menjadi pembalap pengganti.
Setelah Sepang, musim MotoGP ditutup dengan putaran di Portimao dan Valencia.
"Tujuan saya adalah kembali sebelum akhir musim, tetapi tanpa terburu-buru di luar rekomendasi dokter," kata Marquez.
Juara MotoGP tujuh kali yang baru dinobatkan itu mengalami 'patah tulang di dasar prosesus korakoid dan cedera ligamen di bahu kanannya' setelah ditabrak oleh Marco Bezzecchi (Aprilia) pada balapan utama MotoGP Indonesia, Minggu.
Tim medis Marquez telah memilih 'rencana perawatan konservatif yang melibatkan istirahat dan imobilisasi bahu yang cedera' daripada operasi.
