Sebuah kisah memilukan sekaligus mengharukan terjadi di Amerika Serikat. Seorang perempuan bernama Michelle Marie Newton akhirnya ditemukan hidup setelah dinyatakan hilang selama lebih dari 42 tahun—tanpa pernah menyadari bahwa dirinya adalah korban penculikan sejak kecil.
Michelle diduga diculik oleh ibu kandungnya sendiri, Debra Newton, dari Kentucky pada April 1983 ketika usianya baru tiga tahun. Selama puluhan tahun, Michelle hidup dengan identitas berbeda dan sama sekali tidak mengetahui bahwa namanya pernah masuk dalam basis data nasional anak hilang.
Lebih mengejutkan lagi, Debra diketahui sempat masuk dalam daftar Buronan Penculikan Anak oleh Orang Tua Paling Dicari FBI, seperti dilaporkan Metro pada Kamis (18/12/2025).
Awal Kehilangan
Kasus ini bermula ketika orang tua Michelle, Joseph Newton dan Debra Newton, berencana pindah dari Kentucky ke Georgia pada 1983. Debra lebih dulu mengajak Michelle berangkat, sementara Joseph menyusul belakangan.
Namun, setibanya di rumah baru di Georgia, Joseph tidak menemukan istri maupun putrinya. Merasa ada kejanggalan, ia segera melapor ke pihak berwajib.
Pencarian besar-besaran pun dilakukan. Selebaran orang hilang disebarkan dan berbagai upaya ditempuh. Menurut Kantor Sheriff Jefferson County, kontak terakhir dengan Debra dan Michelle terjadi sekitar 1984–1985.
Seiring waktu, pencarian tak membuahkan hasil. Kasus ini akhirnya dihentikan pada tahun 2000. Lima tahun kemudian, nama Michelle bahkan dihapus dari basis data anak hilang nasional.
Terungkap Setelah Puluhan Tahun
Kasus ini kembali dibuka pada 2016 atas permintaan keluarga. Setahun berselang, dewan juri kembali mendakwa Debra atas dugaan penculikan anak.
Petunjuk penting muncul dari laporan Crime Stoppers yang menyebut Debra terlihat di Florida dengan nama berbeda. Polisi kemudian membandingkan foto lama Debra dengan penampilan terkininya dan menemukan kemiripan kuat.
Pada 24 November, polisi mendatangi sebuah rumah di kawasan pensiunan The Villages, Florida, tempat Debra tinggal dengan identitas samaran Sharon Nealy. Debra langsung ditangkap di lokasi.
Tak lama berselang, polisi mendatangi rumah Michelle untuk mengungkap kebenaran tentang masa lalunya.
“Kamu bukan orang yang kamu kira. Kamu adalah orang hilang. Kamu adalah Michelle Marie Newton,” ujar petugas, seperti diceritakan Michelle kepada WLKY.
Kembali ke Pelukan Ayah
Michelle mengaku syok setelah mengetahui bahwa seluruh hidupnya dijalani dengan identitas palsu. Ia segera menghubungi pihak berwenang di Kentucky dan menyatakan tidak pernah mengetahui dirinya adalah korban penculikan.
Momen paling emosional terjadi saat Michelle akhirnya bertemu kembali dengan ayahnya, Joseph Newton, yang mencarinya selama 42 tahun.
“Dia selalu ada di hati kami. Saya tidak bisa menggambarkan perasaan saat akhirnya bisa memeluk putri saya lagi,” kata Joseph.
“Saya tidak akan menukar momen itu dengan apa pun. Rasanya seperti melihatnya saat pertama kali lahir,” lanjutnya dengan haru.
Michelle dan Joseph turut hadir ketika Debra didakwa atas tuduhan campur tangan dalam hak asuh anak. Meski demikian, Debra sempat dibebaskan dengan jaminan yang dibayarkan oleh anggota keluarga.
