Bos tentara
bayaran Wagner Group Yevgeney Prigozhin dilaporkan menjadi satu dari 10 orang
yang tewas dalam kecelakaan pesawat jet pribadi di Tver, utara Moskow, Rusia,
Rabu kemarin.
Pesawat itu dilaporkan
ditembak jatuh pasukan Rusia sehingga memicu dugaan bahwa itu adalah operasi
pembunuhan atas perintah Presiden Vladimir Putin yang menargetkan Prigozhin.
Pesawat Embraer
135BJ Legacy 600 jatuh saat melakukan perjalanan dari Moskow ke St Petersburg.
Jika miliarder
yang juga pemimpin tentara bayaran Wagner itu benar-benar tewas, hal itu akan
terjadi tepat dua bulan setelah Wagner Group melakukan kudeta singkat terhadap
Kremlin yang menarik perhatian global namun menyebabkan berkurangnya kedudukan
militer Prigozhin dan sekutunya dalam kaitannya dengan konflik Rusia-Ukraina.
“Tentara
bayaran PMC Wagner akan membalas dendam pada Putin dan [Menteri Pertahanan
Rusia Sergei] Shoigu atas kematian pemimpin mereka,” tulis Anton Gerashchenko,
penasihat Kementerian Dalam Negeri Ukraina, di media sosial X.
"Seruan
untuk membalas dendam terhadap para pembunuh memenuhi ruang obrolan di saluran
Prigozhin. Penegak hukum di dua wilayah telah disiagakan," lanjut dia,
seperti dikutip Newsweek, Kamis (24/8/2023).
Dia mengacu
pada beberapa pendukung pro-Wagner yang bersumpah secara online untuk melakukan
“March on Justice" atau "Pawai Keadilan” kedua yang serupa dengan
yang dilakukan pada bulan Juni, untuk mengadvokasi Prigozhin dan orang lain
yang berpotensi terbunuh.
“Jika
[Prigozhin] benar-benar mati, itu akan membuat Putin terlihat lebih kuat di
mata rakyat Rusia,” kata Rebekah Koffler, mantan perwira Badan Intelijen
Pertahanan (DIA) dan penulis "Putin's Playbook: Russia's Secret Plan
to Defeat America" kepada Newsweek melalui telepon.
Meskipun Putin dan
Prigozhin tidak pernah meremehkan satu sama lain sebagai
"pengkhianat" setelah upaya pemberontakan Wagner, Koffler mengatakan
bahwa media Rusia memuat cerita dengan narasi yang sama tentang bagaimana Putin
mengusir para pengkhianat dan muncul sebagai pemenang—sebuah upaya yang
disengaja untuk "meningkatkan citranya " menjelang pemilu 17 Maret
2024.
“Jika Prigozhin
benar-benar mati, semua orang akan memahami bahwa ini adalah balasan atas
pembangkangan, karena mengkritik militer Rusia, dan hal ini mengirimkan sinyal
kepada oposisi potensial bahwa Putin akan mengejar dan melenyapkan Anda di mana
pun Anda berada—baik Anda berada di Afrika atau di mana pun," katanya.
Rekaman video
terbaru Prigozhin mencakup diskusi tentang upaya Wagner Group di Afrika,
sebagai bagian dari misi baru yang terpisah dari perang selama 16 bulan di
Ukraina.
Mikhail
Alexseev, seorang profesor ilmu politik di San Diego State University,
mengatakan kepada Newsweek melalui email bahwa dengan asumsi Prigozhin sudah
meninggal, hal itu membuat Putin terlihat lebih kuat.
“Tetapi yang
belum diketahui adalah apakah dia secara pribadi yang melakukan pembunuhan
tersebut atau apakah itu pihak Kementerian Pertahanan, dan bagaimana hal ini
mungkin terkait dengan kepentingan swasta di petinggi Kremlin yang mungkin
memandang kelompok Wagner sebagai aset yang menguntungkan dan memutuskan untuk
melakukan hal yang memanfaatkan situasi ini untuk mengambil alih kekuasaan dari
Prigozhin,” kata Alexseev.
“Namun, masih
sulit membayangkan bagaimana kepentingan-kepentingan tersebut dapat berjalan tanpa
rasa hormat kepada Putin.”
Dmitry
Gorenburg, seorang ilmuwan peneliti senior di Center for Naval Analysis,
mengatakan kepada Newsweek melalui telepon bahwa pembunuhan Prigozhin oleh
pasukan Rusia dapat dipandang sebagai pesan bagi pihak lain untuk tidak
menentang dia dan Kremlin di masa depan.
“Di satu sisi, hal ini dapat dilihat sebagai
sinyal peringatan bahwa orang-orang yang menentang Putin atau para pemimpin
senior akan menemui nasib buruk—sehingga hal ini mungkin menjadi cara untuk
memperkuat keengganan orang-orang untuk menentangnya,” kata Gorenburg.
Menurutnya,
para warga Rusia secara teoritis dapat mendukung Prigozhin dan Wagner jika
terlihat jelas bahwa pemerintah Rusia bertindak sembarangan dan tanpa
kepura-puraan, berdasarkan negosiasi yang ditengahi setelah upaya kudeta. Tapi
kecil kemungkinannya pemerintah mengakuinya.
Anders Åslund,
seorang mantan senior fellow di Eurasia Center di Atlantic Council, menulis di
X bahwa laporan kematian Prigozhin bukanlah hal yang mengejutkan.
"Apakah
[Prigozhin] dibunuh? Kemungkinan besar. Siapa yang melakukannya? Jelas
Putin," tulis Aslund.
"Apakah
hal ini memperkuat kekuatan Putin? Mungkin, hal ini membuatnya semakin
ditakuti. Namun hal ini memberi tahu Anda bahwa Putin mungkin telah membunuh
banyak orang."
Koffler
mencurigai Prigozhin dibunuh karena ketidakpastian laporan yang keluar dari
Rusia, terutama dari media pemerintah.
Dia mengatakan
kematiannya, jika dikonfirmasi, merupakan akibat dari operasi pembunuhan yang
dilakukan atas perintah Putin—disebut oleh orang Rusia sebagai "Perbuatan
Basah" yang mencakup pembunuhan misterius lainnya yang di masa lalu
termasuk peracunan dan orang-orang yang diusir dari jendela.
Namun jika
Prigozhin masih hidup, dia akan menganggap ini sebagai operasi "double
false flag" karena kebohongan Rusia tentang sesuatu yang “ingin
dipercayai” oleh Barat.
Waktunya juga
tidak biasa, katanya, karena berita bocor beberapa jam sebelum debat bakal
calon presiden pertama Partai Republik Amerika Serikat yang ditayangkan pada
Rabu malam.
“Kedua belah
pihak (Rusia dan AS) cenderung memiliki pandangan dunia masing-masing,”
katanya. “Pandangan dunia orang Rusia adalah bahwa pemimpinnya kuat; mereka
menyukai seseorang yang bertipe pembunuh karena itulah tipe orang yang membuat
negaranya kuat, sama seperti Ivan the Terrible, [Joseph] Stalin, apa pun
itu."
“Rakyat Amerika
cenderung memiliki bias mereka sendiri, terutama kelompok mapan karena mereka
menyebarkan narasi betapa Putin lemah; dia akan mati karena penyakit ini atau
penyakit itu. Dan terjadi kudeta meskipun warga Rusia mendukung Putin 80
persen," paparnya.
"Jadi,
semua orang percaya pada propaganda mereka sendiri."[SB]
