Saat ditunjuk Presiden AS Donald Trump sebagai duta besar untuk Israel, Mike Huckabee disoroti terkait dukungan fanatiknya terhadap Israel. Belakangan, terlihat perubahan sikap yang tajam selepas serangan pemukim Israel terhadap komunitas Kristen di wilayah Palestina yang diduduki.
The Times of Israel melansir, Mike Huckabee, mengunjungi kota Kristen Palestina, Taybeh, di Tepi Barat pada Sabtu. Wilayah itu telah menjadi lokasi beberapa serangan pemukim dalam beberapa minggu terakhir.
Penduduk Taybeh dan para pemimpin gereja setempat mengatakan bahwa kota tersebut telah mengalami peningkatan pelecehan oleh pemukim baru-baru ini. Mereka menunjuk serangan pembakaran, yang mereka katakan dilakukan oleh pemukim ekstremis, di samping reruntuhan Gereja St George di kota itu pekan lalu, sebagai salah satu insiden paling serius sejauh ini.
Pada hari Senin, para pemimpin gereja paling senior di Tanah Suci melakukan tur ke kota Palestina tersebut dan menuduh bahwa pihak berwenang Israel telah memfasilitasi pelecehan yang sedang berlangsung.
“Menodai gereja, masjid, atau sinagoge adalah kejahatan terhadap kemanusiaan dan Tuhan,” tulis Huckabee hari Sabtu di X setelah melakukan tur di Taybeh.
"Saya bekerja untuk SEMUA warga negara Amerika yang tinggal di Israel-Yahudi, Muslim atau Kristen. Ketika mereka diteror atau menjadi korban kejahatan, saya akan menuntut mereka yang bertanggung jawab untuk bertanggung jawab dengan konsekuensi yang nyata," tambahnya.
Dalam sebuah pernyataan terpisah yang dikeluarkan oleh Departemen Luar Negeri, Huckabee mengecam serangan pembakaran tersebut sebagai “tindakan teror” dan menuntut “konsekuensi yang keras” bagi para pelaku.
Dia juga tampak menyindir pihak berwenang Israel atas kurangnya penegakan hukum terhadap kekerasan pemukim.
"Kami pasti akan mendesak agar mereka yang melakukan tindakan teror dan kekerasan di Taybeh - atau di mana saja - ditemukan dan diadili. Tidak hanya ditegur, itu tidak cukup," kata Huckabee. "Orang-orang harus membayar harga untuk melakukan sesuatu yang menghancurkan apa yang menjadi milik mereka, bukan hanya milik orang lain, tetapi juga milik Tuhan. Itu adalah sebuah penistaan. Itu bertentangan dengan yang kudus."
Para pejabat Israel belum mengutuk serangan terhadap Taybeh dan juga bungkam mengenai pembunuhan dua warga Palestina pekan lalu, termasuk seorang warga AS yang diduga dipukuli hingga tewas oleh para pemukim di dekat desa Tepi Barat, Sinjil.
Kunjungan Huckabkee ke Taybeh dilakukan di tengah-tengah meningkatnya keprihatinan AS atas tindakan Israel terhadap umat Kristen.
Kantor Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mengeluarkan sebuah pernyataan pada hari Kamis yang menyatakan penyesalannya setelah tembakan tank IDF menewaskan tiga warga sipil di satu-satunya gereja Katolik di Gaza, mengindahkan permintaan dari Presiden AS Donald Trump, yang dengan marah menelepon perdana menteri Israel atas insiden tersebut.
Awal pekan ini, Huckabee mengancam untuk menyatakan secara terbuka bahwa Israel tidak lagi menerima kelompok-kelompok Kristen di Israel atas apa yang dia katakan sebagai kegagalan Yerusalem dalam menyetujui visa turis untuk misi penginjilan.
Ancaman tersebut dikeluarkan dalam sebuah surat yang dikirim Huckabee pada hari Rabu kepada Menteri Dalam Negeri Moshe Arbel, yang kemudian bocor ke media Ibrani pada hari Kamis. Arbel menepis tuduhan tersebut dalam sebuah surat tanggapan yang diperoleh The Times of Israel.
Huckabee dalam suratnya mengancam akan memerintahkan kedutaan besarnya untuk mengambil tindakan balasan terhadap turis-turis Israel yang meminta visa untuk masuk ke AS.
Mengingat dukungan Huckabee yang telah lama diberikan kepada Israel dan hubungan dekatnya dengan pemerintah saat ini, retorika dalam suratnya menunjukkan kemunduran yang sangat cepat.
Namun, isu yang sedang dihadapi - kemampuan kelompok-kelompok Kristen untuk melakukan tur ke Israel - sangat dekat dengan hati Huckabee, mengingat bahwa ia telah memimpin banyak perjalanan seperti itu sebagai pendeta evangelis selama setengah abad terakhir.
Pada hari Selasa, ia menggambarkan pembunuhan warga Palestina-Amerika, Saif Musallet, di dekat Ramallah, yang diduga dipukuli hingga tewas oleh para pemukim, sebagai sebuah “tindakan kriminal dan teroris.”
Ini merupakan salah satu dari sekian banyak komentar Huckabee mengenai kekerasan pemukim yang merajalela di Tepi Barat, meskipun ia menghindari menggunakan istilah tersebut atau menggambarkan pembunuhan itu sebagai bagian dari fenomena yang lebih luas.
Sebagai seorang penganut Kristen evangelis yang taat, Huckabee telah lama menyatakan dukungannya terhadap Israel yang mencaplok Tepi Barat dan menolak seruan untuk mengurangi kehadiran Israel di sana, sehingga kecamannya terhadap sejumlah kebijakan Israel dan kekerasan terhadap pemukim menjadi sangat terkenal.
Kritik terhadap Israel dari sayap kanan Amerika telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, terutama setelah keterlibatan Amerika dalam perang Israel melawan Iran bulan lalu, yang tampaknya bertentangan dengan janji kampanye Presiden AS Donald Trump untuk tidak melibatkan Amerika Serikat dalam konflik baru di luar negeri.
Sebagai tanda pergeseran ini, One America News Network yang berhaluan kanan-jauh menayangkan sebuah segmen pada hari Rabu yang mengkritik pembunuhan Musallet dan kekerasan pemukim secara umum.
