Sebuah kendaraan yang tenggelam di perairan Long Island, New York, Amerika Serikat (AS) ditemukan dengan kerangka manusia di dalamnya.
Temuan tersebut diduga berkaitan dengan kasus orang hilang yang terjadi pada 2010 silam, sebagaimana dilansir New York Post.
Mobil jenis Chrysler PT Cruiser itu ditemukan di perairan Cedar Beach, Mount Sinai, Long Island, pada Senin (1/7/2025) oleh dua penyelam independen, Dan Pritchard dan Bill McIntosh.
Keduanya memang dikenal aktif dalam pencarian orang hilang di berbagai negara.
Mobil tersebut diselimuti teritip dan berada di bawah air selama bertahun-tahun. Saat diperiksa, para penyelam mendapati tulang-belulang manusia di dalamnya.
"Kami jelas sangat lega ketika menemukan kendaraan yang kami cari," ujar Pritchard kepada stasiun radio lokal 1010 WINS.
"Rasanya sangat memuaskan bisa memberikan jawaban, meskipun menyakitkan, bagi keluarga yang menunggu kepastian," sambungnya.
Kendaraan tersebut diduga kuat milik Robert Long, warga Long Island yang dilaporkan hilang pada Desember 2010.
Saat itu, Long yang berusia 62 tahun terakhir kali terlihat dalam perjalanan menuju toko minuman keras lokal, mengendarai mobil dengan deskripsi yang sama.
Manfaatkan sonar
Dalam pencarian ini, Pritchard dan McIntosh menggunakan kayak yang dilengkapi dengan sonar untuk menyusuri area bawah laut.
McIntosh mengatakan, mereka telah menyusun empat titik pencarian dan Cedar Beach menjadi lokasi pertama yang mereka periksa.
Setelah beberapa jam, mereka menemukan kendaraan yang mencurigakan.
Ketika mereka mendekat dan tampak ada tulang manusia di dalamnya, mereka segera menghubungi Kepolisian Suffolk County.
Kepolisian pun mengerahkan tim penyelam dari Biro Kelautan dan melakukan evakuasi kendaraan dari dalam air menggunakan derek.
"Kami memulai pagi ini dengan penyelam Biro Kelautan yang masuk ke air saat surut," ujar perwakilan Kepolisian Suffolk.
"Mereka memeriksa bagian dalam kendaraan dan berupaya mengambil semua yang bisa diamankan dari dalam mobil," lanjutnya.
Tunggu identifikasi
Hingga saat ini, identitas sisa jasad manusia tersebut belum dikonfirmasi secara resmi.
Pihak Departemen Kepolisian Suffolk menyampaikan, kerangka tersebut akan diperiksa lebih lanjut oleh kantor pemeriksa medis guna mengidentifikasi korban dan mengetahui penyebab kematian.
"Ada orang hilang yang kami duga sebagai pengemudi kendaraan ini," kata Detektif Letnan Kevin Beyrer pada Selasa (2/7/2025).
"Kami telah menghubungi keluarga terkait, tetapi identifikasi belum dilakukan secara pasti," sambungnya.
Temukan 16 kendaraan tenggelam
Penemuan ini menjadi kendaraan ketiga yang berhasil ditemukan Pritchard dan McIntosh dalam misi pencarian terbaru mereka.
Sejak 2020, McIntosh sendiri telah menemukan total 16 kendaraan tenggelam yang diduga berkaitan dengan orang hilang.
Keduanya berencana melanjutkan pencarian di sepanjang Pantai Timur Amerika Serikat selama beberapa bulan ke depan.
Mereka memperkirakan masih ada puluhan kendaraan tenggelam yang bisa mengungkap misteri hilangnya lebih dari 50 orang.
"Ketika Anda menemukan seseorang, Anda membawanya pulang dan membantu keluarga mereka menutup bab yang lama terbuka. Kami memberi mereka harapan," kata McIntosh kepada Newsday.
