Italia harus menelan kenyataan pahit setelah dibantai Norwegia 1-4 pada pertandingan terakhir Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa. Laga yang berlangsung di Stadion San Siro, Milan, Senin dini hari WIB itu membuat Italia gagal lolos otomatis dan harus menjalani babak play-off.
Harapan Italia Hancur Setelah Unggul Cepat
Italia sebenarnya membutuhkan kemenangan besar—selisih sembilan gol—untuk menyalip Norwegia di puncak klasemen. Asa itu sempat muncul ketika Francesco Pio Esposito mencetak gol cepat pada menit ke-11.
Gli Azzurri tampil dominan di babak pertama, namun permainan berubah drastis setelah turun minum.
Norwegia menyamakan kedudukan lewat Antonio Nusa pada menit ke-63, sebelum Erling Haaland menggandakan keunggulan dengan dua gol beruntun di menit ke-78 dan 79. Jorgen Strand Larsen kemudian menutup kemenangan telak Norwegia lewat gol di masa tambahan waktu.
Norwegia Pecah Rekor, Italia Masih Terpuruk
Dengan kemenangan ini, Norwegia menutup fase grup dengan rekor sempurna: 24 poin dari delapan laga. Hasil tersebut sekaligus mengakhiri penantian 28 tahun untuk kembali tampil di Piala Dunia, setelah terakhir kali melaju pada 1998.
Sementara itu, Italia harus puas di posisi runner-up dengan 18 poin. Mereka akan menjalani play-off yang digelar Maret 2026 untuk memperebutkan tiket tambahan menuju Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pengundian play-off dijadwalkan berlangsung Kamis, 20 November. Italia dipastikan masuk pot unggulan dan kabarnya akan bermain di New Balance Arena, Bergamo, untuk semifinal play-off.
Kegagalan ini menambah tekanan besar pada skuad asuhan Gennaro Gattuso, terutama setelah Italia absen di Piala Dunia 2018 dan 2022.
Gattuso Minta Maaf: “Ini Pukulan Berat”
Pelatih Italia, Gennaro Gattuso, menyampaikan permintaan maaf kepada publik usai kekalahan menyakitkan tersebut.
“Pertama-tama kami harus meminta maaf kepada para penggemar. Skor 4-1 adalah pukulan berat,” ujar Gattuso kepada RAI Sport.
“Babak pertama kami bermain baik dan agresif, tapi setelah jeda semuanya berubah. Kami kehilangan bentuk, mudah kehilangan bola, dan memberikan Norwegia banyak ruang.”
Gattuso menilai penurunan intensitas dan banyaknya salah umpan menjadi penyebab utama anjloknya performa Italia di babak kedua.
Jalan Terakhir Menuju Piala Dunia 2026
Dengan hasil ini, play-off menjadi satu-satunya kesempatan Italia untuk memperbaiki nasib dan menghindari hattrick kegagalan tampil di putaran final Piala Dunia.
