Para astronom mengonfirmasi keberadaan galaksi spiral berpalang (barred spiral) bernama COSMOS-74706 yang sudah ada lebih dari 11,5 miliar tahun lalu, saat alam semesta baru berusia sekitar 2 miliar tahun setelah Big Bang.
Temuan ini dipimpin oleh Daniel Ivanov dari University of Pittsburgh dan dipresentasikan dalam pertemuan ke-247 American Astronomical Society pada 8 Januari 2026 di Phoenix, Arizona.
Galaksi spiral berpalang memiliki struktur “palang” bintang memanjang di pusatnya, seperti pada Bima Sakti. Struktur ini berperan penting dalam evolusi galaksi karena membantu mengalirkan gas ke pusat galaksi, memengaruhi pembentukan bintang, serta memberi “makan” lubang hitam supermasif.
Penemuan COSMOS-74706 dilakukan menggunakan James Webb Space Telescope (JWST) untuk mengamati morfologinya. Usia dan jaraknya kemudian dikonfirmasi lewat spektroskopi menggunakan instrumen MOSFIRE di teleskop Keck I, sehingga hasilnya lebih kuat karena tidak bergantung pada efek gravitational lensing.
Keberadaan galaksi spiral berpalang di era sangat dini ini menunjukkan bahwa struktur galaksi matang bisa terbentuk jauh lebih cepat dari perkiraan sebelumnya. Temuan ini membantu astronom mempersempit garis waktu pembentukan struktur galaksi di awal sejarah kosmos.
